Arresto cardiaco e infarto: le differenze
Sono due emergenze diverse. Riconoscere una persona che non risponde e non respira normalmente permette di attivare subito i soccorsi. [1]
Non sono sinonimi
Nell’infarto una parte del muscolo cardiaco subisce un danno perché non riceve ossigeno a sufficienza. Spesso il meccanismo è l’ostruzione improvvisa di una coronaria, ma non tutti gli infarti dipendono dalla chiusura completa di un’arteria. Nell’arresto cardiaco viene meno una circolazione efficace: la persona perde rapidamente coscienza e non respira normalmente. [1] [2]
La definizione universale pubblicata nel 2026 distingue infarti primari, secondari e correlati a procedure. Una troponina elevata, da sola, non dimostra che sia avvenuto un infarto: per la diagnosi servono anche elementi a favore di un’ischemia miocardica, valutati attraverso quadro clinico, ECG e, quando indicato, esami di imaging. [2]
Le due condizioni possono essere collegate: un infarto può provocare un’aritmia grave e quindi un arresto cardiaco. Ma molti infarti non determinano un arresto e un arresto può avere cause diverse dall’infarto. [1]
Come può presentarsi un infarto
Il sintomo più noto è dolore, peso o oppressione al torace, talvolta con irradiazione a braccio, spalla, mandibola o dorso. Possono comparire affanno, sudorazione, nausea o malessere marcato. Non tutti presentano lo stesso quadro e l’assenza del dolore “tipico” non consente di escludere un evento coronarico. [1]
Quando il sospetto è concreto bisogna chiamare il 112/118. Non è il momento di guidare verso l’ospedale, aspettare che il disturbo passi o cercare una prenotazione ambulatoriale. [1]
Come riconoscere un arresto cardiaco
La situazione è diversa: la persona non risponde e non respira normalmente. Respiri isolati, rumorosi o irregolari non devono rassicurare. È un’emergenza tempo-dipendente e ogni minuto conta. [1]
Cosa fare nell’attesa dei soccorsi
Chiama subito il 112/118, possibilmente in vivavoce, e segui le istruzioni dell’operatore. Inizia le compressioni toraciche e fai portare un defibrillatore semiautomatico (DAE) se disponibile. Accendilo e segui le indicazioni vocali: il dispositivo analizza il ritmo e decide se la scarica è indicata. Le linee guida AHA 2025 confermano come elementi centrali del supporto vitale di base il riconoscimento rapido dell’arresto, l’attivazione dei soccorsi, una RCP di qualità e l’uso precoce del DAE. [3] [4]
La distinzione tra infarto e arresto cardiaco è utile, ma davanti a un’emergenza la priorità non è formulare una diagnosi: è riconoscere i segnali di pericolo e attivare rapidamente i soccorsi. [1]
Il Punto Medico · Autore: Dott. Aniello Zambrano · Studio Zambrano · Aggiornamento editoriale: 2 novembre 2026. Informazioni generali che non sostituiscono una valutazione individuale.
Fonti scientifiche e approfondimenti
- American Heart Association. What Is Cardiac Arrest?
- ESC/ACC/AHA/WHF. Fifth Universal Definition of Myocardial Infarction, 2026. Eur Heart J. 47:5911–5958.
- American Heart Association, 2025. Adult Basic Life Support Guidelines.
- American Heart Association, 2025. Guidelines for CPR and Emergency Cardiovascular Care: Executive Summary.